Meskipun ikan singa ( Pterois volitans ) tampak cantik, ada banyak hal lain yang menarik dari makhluk misterius ini (yang juga disebut ikan kalkun dan ikan api) selain garis-garisnya yang mencolok berwarna merah marun, cokelat, dan putih, siripnya yang anggun seperti kipas, dan tentakelnya yang mengambang. Misalnya, ketika tidak menempati akuarium air asin milik orang-orang, ikan hias karnivora yang populer ini entah bagaimana berhasil menyusup ke perairan tropis di seluruh dunia, di mana ia tidak hanya mengurangi populasi ikan asli, tetapi juga mendatangkan malapetaka pada ekosistem terumbu karang yang rapuh .
Meskipun tidak seorang pun dapat menunjukkan dengan tepat bagaimana invasi alien terjadi di luar wilayah asli Indo-Pasifik spesies tersebut, ledakan populasi kemungkinan besar dimulai di lepas Pantai Atlantik pada pertengahan 1980-an ketika seorang pemilik akuarium membuang ikan singa yang tidak diinginkan ke alam liar, menurut National Geographic . Arus laut dan badai sejak itu membantu penyebaran dari Pantai Atlantik Florida ke Bahama, di seluruh Laut Karibia dan ke Teluk Meksiko. Mereka sebagian besar ditemukan di perairan tropis yang hangat dalam berbagai habitat, dari dasar berbatu hingga terumbu karang dan buatan, dan dapat dilihat pada kedalaman hingga 300 kaki (91 meter).
“Ikan singa tidak lagi menjadi masalah sebagai spesies invasif di Samudra Atlantik sejak pertama kali terlihat di Florida pada tahun 1985,” kata Alex Lawlor, seorang ahli akuakultur senior di Aquarium of the Pacific di Long Beach, California, dalam sebuah wawancara melalui email. “Spesies invasif adalah spesies yang diperkenalkan ke lingkungan baru di mana mereka hanya memiliki sedikit atau tidak ada predator dan menyebabkan kerusakan pada spesies asli. Dalam kasus ikan singa, tanpa predator alami di Samudra Atlantik, mereka memakan ikan kecil dan krustasea, sering kali merupakan ikan muda dari spesies komersial penting, seperti ikan kakap.”
Menurut Lawlor, ikan singa dapat mengembangkan perutnya hingga 30 kali lipat volumenya saat makan dalam jumlah besar. Ikan ini juga mampu berpuasa dalam jangka panjang , dan dapat hidup tanpa makanan selama lebih dari 12 minggu tanpa mati. Yang tidak membantu adalah ikan singa mulai bereproduksi saat berusia kurang dari 1 tahun dan dapat bertelur hingga 30.000 butir setiap empat hari, dan hanya memiliki sedikit predator alami, yang berarti mereka dapat memusnahkan sekitar 80 persen terumbu karang dengan cukup cepat. Faktanya, penelitian telah menunjukkan bahwa peningkatan pesat jumlah ikan singa bertepatan dengan penurunan 65 persen jumlah ikan asli di Atlantik selama periode dua tahun.
Berikut beberapa fakta menarik lainnya tentang ikan singa.
1. Mereka Memiliki Duri Berbisa di Sepanjang Tubuh Mereka
Kelenjar racun terletak di dalam dua alur pada duri, yang perlu menembus kulit untuk memindahkan racun ke seseorang, kata Lawlor. “Kami belum pernah mendengar kasus di mana sengatan ikan singa terbukti berakibat fatal,” tambahnya. “Sengatan dapat menyebabkan rasa sakit yang luar biasa, berkeringat, gangguan pernapasan, dan bahkan kelumpuhan yang dapat berlangsung selama berhari-hari. Racunnya adalah kombinasi protein, racun neuromuskular, dan neurotransmitter yang disebut asetilkolin. Jika Anda tersengat ikan singa, segera cari pertolongan medis.” Menurut Medscape , satu-satunya pengobatan yang diketahui untuk sengatan ikan singa adalah dengan membuang duri dan merendam luka dalam air panas, tidak lebih panas dari 114 derajat Fahrenheit (45,6 derajat Celsius), yang membantu memecah racun.
2. Ada Cara Menghindari Sengatan Ular
Seperti banyak hewan lainnya, cara terbaik dan teraman untuk menikmati melihat ikan singa adalah dengan mengamatinya dari kejauhan, kata Lawlor. “Perhatikan warna khas mereka saat menghabiskan waktu di lingkungan yang dikenal sebagai rumah bagi ikan singa,” ia memperingatkan. “Teruslah perhatikan di mana Anda meletakkan tangan dan kaki Anda di dalam air, karena ikan singa sering kali suka beristirahat di sepanjang tepian dan celah-celah pada siang hari.”
3. Mereka Lezat
“Orang-orang memang memakan ikan singa,” kata Lawlor, seraya menambahkan bahwa dagingnya sangat lembut dan putih yang dapat diolah dengan berbagai cara, mulai dari dipanggang hingga dihitamkan. Ikan singa bahkan disajikan sebagai sushi. Ikan singa berbisa, tetapi tidak beracun, yang berarti mereka menyalurkan racunnya melalui jarum, yaitu duri mereka . Ikan singa tidak dapat menyuntikkan racun tanpa duri mereka, yang berarti orang-orang dapat menangkap, memasak, dan mengonsumsi ikan singa dengan aman selama mereka menghindari duri yang dapat mengganggu. “Perlu dicatat bahwa ada beberapa wilayah di pulau-pulau timur Laut Karibia yang dianggap sebagai titik panas keracunan ikan ciguatera [manusia tertular penyakit ini dengan memakan ikan karang yang mengandung racun alami, yang disebut ciguatoksin], dan lebih dari 400 spesies ikan diketahui membawa ciguatoksin yang dapat menyebabkan keracunan ciguatera ,” katanya. “Telah didokumentasikan melalui studi ilmiah bahwa ikan singa dapat membawa racun ciguatera, sehingga membuatnya berpotensi tidak aman untuk dimakan di area-area tertentu yang perlu diperhatikan, meskipun belum ada kasus keracunan ciguatera yang dilaporkan dari ikan singa.”
4. Mereka Suka Menyergap Predatornya
“Ikan singa terutama memakan ikan kecil dan invertebrata,” kata Lawlor. “Ikan singa adalah predator penyergap yang bergerak lambat, menyelinap ke mangsanya, dan menggunakan mulut besarnya untuk menelan mangsanya secara utuh. Beberapa spesies telah diamati menggunakan sirip dada untuk menggiring mangsa ke posisi optimal atau ‘meniup’ air ke mangsanya, sehingga mangsa akan menghadapinya sebelum mereka menyerang.” Mengenai predator alami mereka di Indo-Pasifik dan Laut Merah, imbuhnya, termasuk hiu, kerapu, belut besar, ikan kodok, dan ikan kalajengking (yang masih berkerabat dekat dengan mereka).
5. Mereka Memiliki Banyak Bayi
“Ikan singa dewasa dapat bertelur sepanjang tahun, dan seekor betina dapat menghasilkan puluhan ribu telur per pemijahan,” kata Lawlor. “Ikan jantan akan menjadi lebih gelap warnanya, dan ikan betina akan menjadi lebih pucat. Ikan jantan menggunakan duri dan siripnya dalam tampilan visual untuk mengintimidasi lawannya dan menarik calon pasangan. Ikan jantan dan betina akan saling mengitari sambil bertatap muka sambil naik perlahan. Tepat sebelum mencapai permukaan, ikan betina akan melepaskan telurnya dan ikan jantan akan terbalik untuk membuahinya.”